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22 JANVIER 2018
Réception en l’honneur d’Evelyne Richard

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© Ludovic Marin /AFP

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Chères consœurs, chers confrères, chers amis de l’Association de la Presse Présidentielle, chère Evelyne,

Des amis, du champagne, un dress code à la hauteur, la Seine, la Tour Eiffel, des musiciens. Evelyne vaut bien une fête, nous y sommes ! Merci à notre secrétaire générale, Agnès Hillemand, et à notre trésorier, Philippe Harrouard, de l’avoir si bien organisée.
Difficile de brosser la longue et trépidante aventure que représentent quatre décennies passées à Elysée depuis Georges Pompidou, sept présidents, des tours du monde par dizaines... Difficile, surtout, de résumer Evelyne en quelques lignes.
Je me contenterai de quelques qualificatifs.

Evelyne c'est d'abord une voix.
Inimitable, reconnaissable entre toutes, pour un savon ou une confidence, un ordre ou un conseil, un éclat de rire ou une conversation.
Du fond de la salle de presse d'un centre de conférence au cœur de la Finlande, à l'avant d'un bus sillonnant les routes de l'Inde ou dans le hall d'un hôtel africain au moment du départ, de potron minet, dans la belle lumière de l'aube, pour quelque rendez-vous présidentiel d'importance…. la voix de tête d'Evelyne Richard nous aura guidé mieux que tous les GPS du monde.

Evelyne c'est une élégance.
Ses robes de tweed, ses sacs griffés, ses étoles anti-froid, ses ballerines qui courent vite ne nous ont pas échappés, pas plus que sa petite pochette à motifs asiatiques où elle cachait son téléphone et les programmes au cordeau de nos voyages organisés par ses soins, à la minute près.
Sous toutes les latitudes, Evelyne avait aussi les meilleures et les plus secrètes adresses pour commencer à composer un dressing à son image. On pouvait dénicher, sur ses conseils, les pashminas les plus fins de Delhi, les cachemires meilleurs marché de l'Asie, les plus beaux tapis du Turkménistan.

Evelyne c'est une rigueur, c’est une loyauté.
Envers la République, envers chacun des présidents servis avec le même zèle, quel que soit son bord politique.
Une constance dans la recherche de l'excellence au service de l'information, notre métier qui n'était pourtant pas le sien. Cherchant, même dans l'adversité, à garder un niveau d'organisation, de protocole et de qualité de service, à tous les niveaux, digne d'une puissance mondiale comme la France.
Loyauté envers la presse, pour qui elle aura ouvert bien des portes, jouant comme personne de son entregent, de son autorité, faisant même barrage de son corps pour repousser douaniers, soldats zélés et autre gardes chiourmes ayant l'outrecuidance, - les malheureux ! -, de vouloir entraver la route de la presse française.

A te revoir, chacun de nous voit resurgir des souvenirs et autant d'anecdotes croustillantes, sous toutes les latitudes, par tous les temps, dans tous les pays du monde ou presque. Tu en as visité 135... Notre cadeau te permettra peut-être d'allonger la liste.

Tu as connu sept présidents
J'en ai suivi quatre sous ta houlette.
Je me souviens de l'un de mes premiers voyages, à la fin du quinquennat de Jacques Chirac. Une merveilleuse tournée africaine qui nous emmena de Niamey à Bamako en passant par le pays Dogon.
Un émerveillement réel…et un épuisement total.
J'ai appris à lire le programme de la journée du lendemain de ton écriture régulière sur le panneau de papier blanc dans le hall de l'hôtel, à goûter le silence de la presse pour travailler, à apprécier le buffet prévu pour recharger les batteries, jour et nuit, à être à l'heure pour prendre le car, à sauter dans un bus pour lequel tu avais prévu l'escorte pour nous emmener vers l'aéroport qui devait nous conduire à la prochaine étape.
J'ai intégré les règles strictes, même si parfois un tantinet mystérieuses, aujourd'hui encore, de la composition des pools.
J'ai vite appris à être au garde à vous, comme nous l'avons tous été, parfois au prix de réprimandes légendaires. Comme tu es infatigable, nous le sommes devenus aussi.
Au fil des voyages, nous avons compris qu'Evelyne n'appartenait pas vraiment à un camp - celui de l'Elysée ou celui les journalistes. Si camp il y a, c'est celui de celles et ceux qui veulent que tout se passe bien, au nom de l'image de la France, avec une exigence mais aussi beaucoup d'humanité.
J'ai sur ce point en mémoire des détails qui en disent long. Ta proposition d'aller un jour rechercher un téléphone portable oublié par un journaliste dans un car garé loin de notre salle de presse, ton souci de faire venir un technicien au fin fond du Guatemala pour être sure que les dépêches seraient transmises, tes efforts pour faire ralentir un chauffeur roulant à tombeau ouvert dans les rues de Tombouctou où couraient de jeunes enfants.
Grâce à toi, nous avons découvert des hôtels merveilleux : l’Okura de Tokyo, aujourd’hui détruit, le Savanna de Dakar, le Métropole de Moscou.
En marge des voyages, nous avons vécu des moments précieux comme ce concert de Charles Aznavour sur une place de Erevan, cette soirée en robe longue au château de Windsor avec la reine Elizabeth. Ce match du dernier euro de football suivi à l’ambassade de France à Berlin. France-Allemagne. La France avait gagné et nous avions fêté cela avec des saucisses et du camembert.

Comme nous ce soir, plusieurs chefs d’Etat français ont exprimé leur reconnaissance.
En te remettant la légion d'honneur, le président François Hollande a salué un "monument".
Nicolas Sarkozy a récemment déclaré : "C'est quelqu'un qui a un tel professionnalisme, une telle qualité humaine, un tel amour du service public que personne n'a eu cette idée, qui aurait été étrange, de la changer".
On a pourtant essayé de t’écarter, au tout début du premier septennat de François Mitterrand, mais tu t’étais déjà rendue indispensable.
"Je suis le septième président d’Evelyne Richard", a souri le président Emmanuel Macron en te remerciant en décembre par une très belle réception à l'Elysée. Ceux qui ont eu la chance d'y assister ont vécu je pense un vrai moment d'histoire dans cette salle des fêtes ou se côtoyaient ministres, conseiller et aréopages de toute la cinquième République. Une brochette inédite et littéralement exceptionnelle.
Je n'oublie pas celles et ceux qui ont travaillé dans ton sillage et autour de toi durant toutes ces années à l'Elysée.
Marie-Monique Saint-Ange, Christine Durandet, Patricia Pain, Gwénaëlle Kergen et tous les autres, j'en oublie forcément, qui ont travaillé avec gentillesse, constance, calme et minutie au service des journalistes, et donc de l'information des Français, garante majuscule de notre démocratie.
Les années Evelyne ont aussi coïncidé, pour une bonne part, avec les années Jean-Pierre Atlan, qui nous fait l'amitié d'être parmi nous ce soir.
Coordinateur des voyages officiels, il a travaillé à nos côtés François Mitterrand avec, lui aussi, une efficacité mêlée d'autorité qui aura fait merveille pour le compte-rendu en images de nos pérégrinations.
Travailleur de l'ombre lui aussi, Jean-Pierre aura tout de même été régulièrement sous la lumière en tant que doublure. Une doublure de luxe ! A la faveur des essais de micros et de caméras, Jean-Pierre s'est retrouvé derrière les pupitres, en lieu et place de presque tous les présidents et Premiers ministres de la Ve République, quelques minutes avant leur prise de parole. Une gloire fugace mais réelle ! Rien que pour cela, cher Jean-Pierre, tu nous manques beaucoup.
Comme nous manque déjà Evelyne.
Nulle doute que l’équipe de presse actuelle a à cœur que le travail soit aussi bien fait en ton absence. A l’Association de la Presse Présidentielle, nous l’encourageons vivement.

Chère Evelyne, ces années de travail ont aussi été des années d'amitié. « Qui voyage ajoute à sa vie », dit un proverbe berbère. Avec toi, Evelyne, nous avons beaucoup et bien vécu. Et c’est la vie, aujourd’hui, que nous célébrons autour d’un verre et d’un peu de musique pour te dire, de tout cœur, un grand « bravo » et un immense « merci ».

Elizabeth Pineau
Présidente de l'APP